祖父回到厂里上班，祖母也有了工作。那时陆建华已离婚，刘丽华在心间慢慢变重，他不想把徒弟变成妻子，在厂里落下笑柄。他特意把刘丽华调到机修车间，这样两人碰上面的机会就少了。刘丽华知道为什么，气乎乎地去找祖父。她说，你要是跟师傅谈不好，以后别叫我师妹。祖父感慨地点点头。祖父在宿舍顶楼找到陆建华，他正在眺望着风景。

祖父直截了当地说，师傅，您说准备回上海，想过师妹吗？陆建华愣愣地盯着祖父，似乎这话是大逆不道。祖父说，师傅，您的心思师兄弟都清楚，再掩饰就是自欺欺人了。陆建华想反驳，竟找不出词，干脆闭嘴不言。祖父说，师傅，今天我和您说的这番话，并没把您当师傅，而是把您当一个男人，上海男人。陆建华打了一个寒战，抬起头看着祖父，眼里流露出一丝惶恐。他们肩并肩地站在楼顶，地上积着一层灰尘，身后留下两串歪斜的脚印。半身高的围墙被雨水浸得斑斑驳驳，墙角里还钻出几株枯黄的杂草，毫无精神地耷拉着。他们毫无目的地放眼望去，整个机械厂尽收眼底，金属的碰撞声、电焊声以及叫喊声从四面八方传来，戴着安全帽的工人来回走着。这是机械厂每天呈现的工作场景。

师傅，别骗自己了。

祖父说着，仍然没有看陆建华，而是望向不远处的钢铁厂、汽车厂、水泥厂，几十个烟囱拔地而起，冒着滚滚浓烟，遮蔽整片天空，使正午的阳光变得灰暗。陆建华的心里也变得灰暗。祖父瞟了他一眼转身离去。陆建华不由松了一口气，却见刘丽华赫然站在身后。刘丽华说，师傅，师哥已经告诉我了，我不想为难您，您是我最为敬重和热爱的男人。陆建华叹了口气，说丽华，你听我说，我终究要回去的，我不属于这里。刘丽华逼视着陆建华的眼睛，说师傅，我懂，让我抱一下您吧，就当作告别。陆建华浑身怔一下，没说行，也没说不行。刘丽华就张开双臂抱住他，把头埋在他怀里。陆建华喉咙发紧，把双手往上举，以免碰到她的身体，然而手却不聽使唤，慢慢地往下沉，再往下沉，终于揽住刘丽华的后背。刘丽华哇哇放声大哭。躲在门背的祖父长舒一口气，默默地点上一支烟。

陆建华带着刘丽华回上海那天，天气特别晴朗，钢铁厂、水泥厂耸立的巨大烟囱，喷出的烟雾飘到半空便四处消散，露出蔚蓝的天空。陆建华和刘丽华在厂里办了一个简单的婚礼，机械厂的人都给他们送来祝福。刘丽华从小师妹摇身一变成了师娘。祖父他们立即改口叫她师娘。刘丽华大大方方地应答着。陆建华搀扶着刘丽华上车时，祖父站在月台上看着他们，忽然觉得那是陆建华最帅气的时刻，都看不出他的脚是瘸的。当列车迎着刺眼的阳光徐徐驶离柳州，祖父心里翻涌起莫名的空虚。祖父竟在阳光下再次望见初到柳州的那场倾盆大雨，不由把眼睛紧闭起来，感受着内心的惊愕。

匿名信再也无人提起，事件成了一桩悬案。

我特意到上海拜见陆建华。他在外滩请我吃饭。外滩的夜晚更为迷人，当年祖父竟然舍弃这般风景而去，在之后的许多年里，祖父也从没动过回上海的念头。我想如若是我会舍弃这些吗？我不敢再往下追问。陆建华早已退休，瘸着一条腿，满脸慈祥地说，你祖父受罪了。我望着他，他把脸转向窗外，似乎目光越过外滩望见几十年前的情景。他又说，生活有时需要谎言，就如你祖父一样。我盯着他的脸，没看出什么破绽。那天他始终没有提起刘丽华。我也没有开口打探，生怕碰触到什么。

陆建华和刘丽华走后，祖父和付久江比赛似的生养孩子。最先是我父亲降临人世，接着付久江老婆生下一个男孩，接下来那些年又陆陆续续地生养，最后祖父和祖母生养两男一女，付久江夫妻生养三个男孩。机械厂小区里的院子热闹非凡，不是这家孩子吵，就是那家孩子闹，鸡飞狗跳。

陆建华走后厂里让祖父接替他的工作，负责机械厂的机械维修。祖父从同门师兄弟坐到师傅的位子，引起不少人不满和反对，唯独付久江对祖父死心塌地。曾有人对祖父不服想整祖父，被付久江堵在货仓里，警告他说，只要祖父少一根头发就找他算账，而且会让对方加倍奉还。那人再不敢有此想法。付久江成了祖父的暗中保镖。

久江啊，你不要看得那么严重，都是厂里的兄弟，别伤了和气。付久江叼着烟，说我已经很客气了。祖父不再说什么，知道再往下争辩，付久江就会搬出不知谁说的话：对敌人的仁慈就是对自己的最大残忍。祖父把这件事告诉祖母。祖母抬头望了望祖父，眼里浮起一丝暗光，而后把目光调高越过祖父头顶，落在院子里爬着霉的墙上，说有些长了霉的东西就以长霉的方式处着吧。

祖父默默地点头。在那段日子里，祖父渐渐明白有些东西难以按意志转移。我们家没遇到什么麻烦，多亏付久江在暗中帮忙。他是土生土长的柳州人，且长得牛高马大，与人不合也不讲理，挽起衣袖就动手，赢了就是理。这是他的处世哲学。我们不懂什么哲学，活着才是真实可靠的。付久江说，你是头，都得保护你，要是头没了，什么都没了。