首先，我们看体现动物道德和智慧的故事。佛本生故事本身是佛教教化的重要方式，因此，可以说几乎其中所有的故事都是在阐说道德和智慧的主题，动物故事自不例外。而这些故事中的动物角色则有时充当良善与智慧的象征，有时充当恶劣与愚蠢的代表。如《榕鹿本生》的榕鹿王甘愿代替怀孕的母鹿就死，结果感动国王赦免所有的鹿群，乃至赦免一切生物，不再猎杀任何动物，这宣说的是榕鹿王的良善与道德；《芦苇饮本生》的猴王教导群猴“凡是想吃过去没有吃过的果子，想喝过去没有喝过的水，都要先来问问我”，在一个为水妖所霸占的莲花池旁，为了帮助群猴既能喝上水，又能免遭水妖祸害，猴王教导大家用空心的芦苇伸到池中喝水，这歌赞的是猴王的智慧；《鹌鹑本生》的离群象不顾鹌鹑的祈求，抬脚踩死鹌鹑的孩子，后来鹌鹑得到乌鸦、青蛙、苍蝇等的帮助，引离群象滚落悬崖，得以报仇，这教导的是“一个人不应该招致任何人的敌意”；《毁园本生》的群猴帮助园丁浇水，结果猴王教导群猴要节约水，应先把每棵树苗拔起来看看树根深浅，根深的多浇水，根浅的少浇水，这个故事类似于我国的“拔苗助长”的故事，谴责的是猴王的愚蠢本段本生故事，参见郭良鋆、黄宝生译：《佛本生故事选》，北京：人民文学出版社，1985年，第8—11、13—15、209—211、35—36页。。

其次，关于反对婆罗门教动物祭祀的故事。沙门思潮产生时，婆罗门教依然保持着动物祭祀的传统。释迦牟尼佛明确反对动物祭祀，如《别译阿含经》有两处记载释迦牟尼佛批判或劝诫婆罗门动物祭祀的事例。一是释迦牟尼佛听徒众说波斯匿王以数千牛、羊等动物系养祭祀场，许多婆罗门从外地赶来，释迦牟尼批评说，每月以动物祭祀鬼神，不如信佛法僧三宝的十六分之一，不如生起慈悲心、对动物的怜悯心的十六分之一。二是优竭提舍利婆罗门将要举行大规模的动物祭祀，前往请问佛陀。释迦牟尼佛劝诫他大规模的动物祭祀因为身口意不善的缘故，将造大的罪报，劝说他应谨慎恭敬“三种火”：一者恭敬火，即供养尊重恭敬拥护父母；二者苦乐俱火，即积集钱财应用来供养妻子眷属、仆婢、亲族，让他们都获得利益和快乐；三者福田火，即断除、解脱贪嗔痴三毒《别译阿含经》，《大正藏》第2卷，第394、464页。。

佛本生故事中也有多处讲说废除动物祭祀。查普尔《佛本生故事中的动物与环境》一文记述了两则本生故事。笔者也找到一则《祭羊本生》与反对动物祭祀相关。故事中记载一位婆罗门准备以一头山羊祭祀祖先。这头山羊大笑之后又大哭。婆罗门问其缘故。山羊告诉婆罗门，自己从前也是一位婆罗门，因为杀了一头山羊祭祀祖先，结果五百世转生为山羊，这是最后一次转生为山羊，就要摆脱这种痛苦了，因此大笑；但想到你今天杀我祭祀祖先，也要像我一样转生为山羊遭受五百次砍头之苦，因此怜悯你而又大哭。婆罗门因此放弃杀山羊祭祀祖先。这个故事是以业报轮回观念劝诫婆罗门动物祭祀的做法参见郭良鋆、黄宝生译：《佛本生故事选》，第11—13页。。

第三，本生经中包含的生态学认识。佛本生故事中还包含类似今天生态学的认识。如《菩提树本生》同上。中，菩提树建议所有的同类要“回避那些在露天离群索居的树，而要在树林里安家落户”，明智的树精们听从了他的建议，但那些傲慢、愚昧的树精却偏偏要住在村镇边上离群索居。结果有一天一场大风暴席卷村庄，那些形单影只的树木树枝折断，有的甚至被连根拔起。但那些住在婆罗双树林里的树木却没有被吹倒。这则故事表达了森林生态系统的自我保护的力量。《维陀本生》说的是在一片浓密的丛林中，住着许多凶残的狮子与老虎。周围的村民因为这些野兽的存在从不敢涉足森林。但这些猛兽常常杀死许多动物任其在森林里腐烂，以致森林里发出浓重的臭味。森林里的一位树精厌恶这些猛兽，不顾另一位树精的反对，设法赶走了狮子和老虎。之后村民发现树林里没有了狮子老虎，因此闯入森林，滥伐树木，最终摧毁了整个森林。这则故事更鲜明地阐明了森林中猛兽与树木相依相存、共生共荣的生态法则参见［美］克里斯托弗·基·查普尔：《佛本生故事中的动物与环境》，前揭书，第131页。。

关于《本生经》动物观的生态环保意义，我们也从以上三方面分别论述。首先，《本生经》中的动物道德和智慧的故事，本身是一种寓言形式，其中的动物道德和智慧主要是一种拟人化描写。从这个意义上说，其中的动物观并不具有称赞或贬抑动物本身所具有的道德或智慧的内涵。但佛本生故事中关于动物道德和智慧的正向描写，对于六道轮回观念关于畜生道的消极描写客观上具有消解作用，能够帮助人们获得关于动物的不同认识，激发人们对于动物的赞叹及关爱之情。实际上，佛本生故事关于动物道德及智慧的正向描写在现实生活中也并非无源之水。历史记载及现实生活中我们经常听到或看到描写动物之间亲情，以及诸如“义犬救童”、大象救人、义马捕盗之类的故事。其次，历史上曾经盛行杀牲祭祀，但也是在文明的进步过程中，动物祭祀逐渐得以废除。从佛教相关经典中我们可以看出，佛教在废除动物祭祀过程中曾发挥重要作用。而佛教反对动物祭祀的理据主要是慈悲心及业报轮回观念。第三，佛本生故事中关于生态学的认识，体现的则是印度古代生产生活经验的积累，以及佛陀自身的直觉智慧。而第二则故事中也体现了佛陀时代砍伐森林、开垦荒地的时代背景，以及佛陀保护森林的内在心愿。