当胡锦涛总书记在去年北戴河会议上把政改的突破口作为众多问题中的头一个问题时，当胡总书记去年在美国的演讲中指出「没有民主就没有现代化」时，当时下中国流行的各种思潮大多以民主为核心时，当眼前涌现的各种问题大多与缺乏有效的民主制度密切相关时，关于民主的思考重又成为目前人们的热点之一。颇有影响的俞可平先生两篇关于民主的文章，发人深思。
「自由人联合体」是最高民主
民主本应是社会主义题中应有之要义。马克思、恩格斯曾把「自由人的联合体」作为未来理想社会的根本特征，说明马、恩高度重视民主自由的问题。所谓「自由人的联合体」，依笔者之见，就是高度发达、高度民主自由、高度文明、高度和谐社会中的、全面发展的、能对社会和自己当家作主的人群。
毕生从事社会主义问题研究的笔者认定，社会主义要取得成功，必须解决两大基本问题，一是把社会主义和市场经济有机地结合起来；二是把社会主义和民主有机地结合起来。否则，即使像苏联那样，在战胜法西斯并成为超级大国以后，也会剧变解体于一旦。如今，前者正在实践并已取得了初步的成功，令人鼓舞。而后者也已引起高度重视，正在努力解决之中。但由于受到各种条件的制约，仍需假以时日。
不必讳言，以苏联模式为主导的传统社会主义普遍缺乏切实有效的民主制度，甚至以专制独裁取代民主，违背了时代的潮流、普世的价值观和人民的愿望，这是东欧剧变、苏联解体的重要原因，也是滋长官僚主义和贪污腐败的根源。而中国之所以不倒反上，原因就在于邓公为解决这两大难题指明了方向。中央党校新任常务副校长苏荣把邓小平理论界定为党的「党魂」，这是中央决心按照既定方向高歌猛进的标志。中国大有希望。民主和社会主义之所以难以进一步结合，究其主要原因，大致有三：
民主化三大难点
其一，前苏联和改革前的中国都是封建专制制度的遗留十分浓厚的国度，「家长制」、「一言堂」、个人专断本身就是封建制度的遗留，革命胜利后对这些弊端从未进行过清理和批判，因而使得封建制度的其它遗留很容易渗入到国家制度和社会现象中，以致形成了根深蒂固的封建「官本位」的体制和思想，「人本位」、以人为本的体制和思想很难确立和实行。当今的中国社会，「万般皆下品，唯有当官高」正在成为时尚。干部特权的潜规则使人们趋之若鹜。
其二，各国共产党在夺取政权以前都在党内实行列宁的「民主的集中制」。这在夺取政权的斗争中、特别是武装斗争中是必要的。但在夺取政权以后，继续沿袭这种集中制并把它扩展到政府系统，而没有及时地把它改为民主制，这不仅是惯性思维和惰性行为使然，而且这样作确实利于上面决策和工作实效，但却很容易犯错误。改革以前许多重大决策错误都是个人专断、不受制约造成的。经常阅读毛泽东批件的人们都知道，所有的决策都是毛泽东个人批示决定的，连周恩来都没有决定权。在这种集中制之下，当时集体领导其实是不存在的。改革开放以后，情况好多了，令人耳目一新，特别是在言论自由方面。然而在政改和民主政治建设方面，仍然是任重道远。
其三，美欧一贯视民主、自由、人权为自己的专利，而攻击传统社会主义专制独裁，缺乏民主。而传统社会主义国家过去以「敌人赞成的，我们就要反对」为思维方式，竟把民主、自由、人权列为谈论和宣传的禁区，视之为异端邪说，甚至把「资产阶级自由化」作为反党反社会主义的代名词，把自由的专利拱手让给资产阶级，这同马、恩的「自由人联合体」的前景背道而驰。
谁更民主是未来竞争焦点
东欧的剧变和苏联的解体以及中国「文革」十年浩劫证明了邓公「没有民主就没有社会主义」的论断，也使与民主南辕北辙的传统社会主义从此退出历史舞台。
社会主义必须以民主为前提，其经典的理论依据除了马、恩之外，邓公的名言是尽人皆知的（「就没有社会主义的现代化」一句是编书组加上的）。社会主义的经济特征应是比资本主义更加发达和有序，而其政治特征应是比资本主义更民主更自由。从当前的发展趋势来看，大、中型国家在经济上都将先后发展起来，未来的国际竞争将更多地集中在民主制度上。
在将来，哪里个国家更有符合本国国情的切实有效的民主自由，她的软势力将更加强大。哪里个国家的民主自由不够，它将更容易成为美国颜色革命的突破口。对西方的颜色革命采取消极抵御的办法是不够的，必须采取积极抵御的办法，即积极主动地深化政改，不断加强民主政治建设，使外国反华势力无可乘之机。在这方面，中国已经大有成就。
时代催生民主社会主义
传统社会主义的受挫催生了邓公的改革开放的社会主义。改革要改掉过去一切不好的和错误的东西，开放要取天下之长，为我所用，要吸纳资本主义的一切文明成果来建设社会主义。除了民主以外，社会主义的本质主要被界定为发展生产力和共同富裕。这同过去那种宁要社会主义的草，不要资本主义的苗的普遍贫穷的社会主义有著天渊之别。以北欧为代表的现代社会民主主义（即民主社会主义）成了吸纳经验的重点。
胡锦涛总书记关于「社会和谐是中国特色社会主义的本质属性」的新理念，使中共和社会民主党的基本理念不谋而合。这既可以说明民主社会主义理念之正确，也是中国特色社会主义的成熟，它是对晚年马、恩正确思想的继承和发展。既是一种突破和创新，又没有丢掉老祖宗。
使民主和社会主义在中国大地上有机地结合起来，这将是以胡锦涛为总书记的中共中央的伟大贡献，是中华民族实现伟大复兴的标志。