如何看待21世纪的世界？
    21世纪是质疑资本主义制度是否存续的时代
    我们认为，21世纪将是质疑资本主义制度是否存续，也就是说继续下去是好是坏的时代——换言之，就是制度变革将在世界范围内提到日程上来的时代。我们之所以这样看的最大根据是当代资本主义陷入矛盾的严重性。
    马克思彻底分析了资本主义生产方式，揭示了这种经济制度是以追求资本的利润为最大“推动动机”、“基本目的”，利润至上主义是构成资本主义的所有矛盾的根源。马克思对资本主义的批判，不仅限于他在世的19世纪的世界，而且也完全适用于21世纪的当代资本主义。我想举两个实例说明这个问题。
    第一个例子是关于占地球人口半数以上的亚洲、非洲、拉丁美洲的人们的前途问题。殖民体制完全崩溃已过去近半个世纪，但资本主义并没有给那里的大多数国家提供自主发展经济的条件。资本主义的大规模入侵开始于16世纪，在此之前，世界的每个地区走的是适合各自的社会文化发展的道路。然而，那条道路由于资本主义的入侵而被中断，进而被纳入殖民统治的范围内，才落到了今天这样的地步。资本主义世界应该对这些国家负有历史责任，但当这些国家经历了苦难的年代争取到政治独立之后，如果不能为他们提供新的自主发展经济的条件，那就不得不问：资本主义生产方式有没有资格作为世界性的制度存在呢？
    另一个例子是地球环境问题。现在，与地球变暖作斗争已成为世界经济和政治的大问题。这里潜伏着严重的危机，人类将被迫思考资本主义制度存续的是非问题。
    追溯地球大气变化的历史可以知道，地球大气这个生命维持机制——在地球历史的初期，是花费30多亿年的时间形成的，其后4亿年间完好地发挥了其功能的“生命维持机制”。现在，却正面临被利润至上主义的经济活动破坏的危险。地球变暖的本质就在于此。如果资本主义没有能力解决这个问题的话，人类社会就不得不作出判决：资本主义已经没有能力管理地球了。在这个意义上，地球环境问题比经济萧条更要求人类作出决定性的选择。
    从制度变革的角度观察这个世界
    制度变革的可能性并不只限于世界的某些特定地区。刚才我按照社会经济性质把世界上的国家分成了4个群组，而这种可能性在每个群组都存在。
    首先是发达资本主义国家群组。在这里，利润至上主义的弊端和矛盾表现得更直接。但是，制度变革作为一种现实课题成熟的过程，无论在哪里，都将是相当长期且复杂的，还需要各国在本国内独自努力探索出一条接近社会主义变革的道路。
    我们在日本采取的是，从民主主义革命到社会主义革命的分阶段进行的战略方针。这里说的民主主义革命，与打破封建统治为目的的旧民主主义革命性质不同。这是一种具有两项主要任务的新型民主主义：第一，消除第二次世界大战后日本陷入的“举国对美从属状态”，恢复真正的主权、独立；第二，打破在资本主义国家中也属异常专横的大企业、财团的统治，实现民主改革。
    其次是占世界人口过半数的亚洲、非洲、拉丁美洲诸国的问题。这些国家的未来走向，我们虽不能一概而言，但我们非常重视，在认真争取国家独立和民主的斗争中，个别国家可能会探索出一条不通过资本主义而直接进入社会主义改革的道路。
    在资本主义发展薄弱的国家，不通过资本主义而进入新的社会形态，这是马克思、恩格斯早有预想的道路，且已经在中国、越南、古巴的革命中付诸实践。
    在21世纪的革命中，“通过选举获得议会多数实现革命”的路线，与以往任何时期相比都更具有意义。从这个意义上讲，我们非常重视拉丁美洲局势出现的变化。上个世纪90年代末以来，委内瑞拉、巴西、阿根廷、乌拉圭、玻利维亚等拉美国家成立了左翼政权，这都是“通过选举获得议会多数实现革命”而成立的。
    马克思、恩格斯就19世纪的革命指出：在确立了人民主权的政治制度的国家中，“通过选举获得议会的多数实现革命”是可能的，并努力为之实现。当时，具有人民主权的政治制度的国家，即使在欧洲也还是少数，但20世纪情况发生了很大变化，现在人民主权的民主主义已成为世界的主流。“通过选举获得议会的多数实现革命”的路线变得更加意义重大。
    两种制度共处与竞争将迎来新阶段
    作为21世纪这个全球性的制度变革时代的重要特征，我最后还想提及的是，谋求社会主义的国家和资本主义国家的关系——这两种制度的共处和竞争将迎来新阶段。
    过去一段时期，谈到两种制度共处和竞争，首先考虑的是经济增长率的竞争。这点现在当然仍旧很重要，在日本国内这方面的讨论也话题不绝：根据GDP(国内经济总产值)比较经济规模，中国已赶超了某某资本主义国家，什么时候将超过日本，等等。而现在的情况是，在很多方面，人类能否持续存在已成为一个焦点问题，这比经济增长能力更重要。有能力有效地处理这些人类性课题，将成为衡量那种制度优势的标志。
    我们知道，中国现在正倾注很大的努力解决经济高速发展过程中出现的一系列矛盾——纠正贫富差距问题、环境保护问题、城乡矛盾问题等。我想补充指出，中国在这些问题上取得成功，具有国内意义。同时，作为两种制度共处与竞争中的成功，又具有重大的国际意义。
    现在，经济领域里，作为人类性课题凸显出来的许多问题，从性质上看，如果不寻找出人们合理管理经济活动的方法，是无法从根本上解决的。前面我谈到的地球变暖问题等环境问题、资源问题都具有代表性。
    马克思在《资本论》中就未来的共产主义社会和现在的资本主义社会进行了比较，指出：在资本主义社会中，“社会的理智”总是在事后，也就是破产发生后才产生作用；而在共产主义社会中，则是在事情发生前社会理智先发挥作用，防止破产局面发生。这是马克思在论及经济危机问题时谈到的。现在我们迎来的这个时代，在更广泛、更严峻的问题上，并且在事关人类的持续生存和地球的持续运转的问题上，迫切需要“社会的理智”事先发挥作用。