随着全球经济的发展，跨国贸易呈现出蓬勃发展的态势，虽然经历了2008年的世界经济危机的冲击，但是，我国的出口贸易额还是处于不断地增长中。我国的人力劳动成本的优势突出，资源丰富，国家政策稳定并且在国家大力倡导鼓励国有企业和私营企业走向世界的政策导向下，越来越多的生产厂家参与到跨国贸易大军中去。由于大量的生产性企业步入了国际贸易行列，这就一改以往那种通过进出口贸易公司来进行跨国贸易的方式，由过去那种从贸易公司接订单，生产，发货给贸易公司，从贸易公司取得货款，这种带有强烈的中间人性质的，主流活动仍处于国内的一种早期的国际贸易方式，转变成直接与海外客户商谈，签订合同，取得生产性资金，生产，交货，结算这种直接性的国际贸易方式。随着这种贸易方式的规模不断扩大，使得在国际贸易实务中，合同签署、国际结算、生产交货违约等风险逐步地表露出来。
　　生产企业由于跨国贸易的地域性问题，使得产品具有国际性的特点，也就是有些产品是符合国外市场需要的，但是不符合国内市场需要的，因此，如果在跨国贸易中如果一旦出现风险，货物是很难转为内销产品来保护销售利润，降低企业财务风险的。所以，大多数企业在接到国外订单时，签署合同时一般都会要求外商支付一定的预付款，但是这个预付款的作用到底是什么，应该按多少比例来收取呢，它的法律效力到底是什么呢？确实是众说纷纭，没有什么统一的理论或是惯例或是法律去约束，充其量会有一些行业规则对生产厂家起到指导性的作用，这种状况实质上就加大了国际贸易中的财务风险。笔者想结合自己公司的实际业务在这方面抛砖引玉一下，初步地探讨一下这个“令人头痛”的预付款问题。
　　一、预付款概念
　　预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺的问题。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中设置预付款项，而对定金则无此限制。
　　也就是说，预付款为允许提供的劳务或产品而预先支付的货币。
　　作为预付款具有如下的特点：
　　1.预付款的数额没有任何限制；
　　2.预付款为主合同给付的一部分，当事人关于预付款的约定，具有诺成性，不以实际交付为生效要件；
　　3.预付款为价款一部分先付，在性质上仍属清偿；
　　4.预付款无双向或单项担保的效力，当事人不履行合同而致合同解除时，预付款应当返还。
　　各方的违约责任通过合同约定的其他条款来定，如果没有约定违约责任的，一般不承担违约责任。
　　所以，预付款是一种支付手段，其目的一是为了解决合同一方周转资金短缺；二是作为合同履行的诚意。
　　二、我司预付款的现状
　　1.我司预付款的作用与存在的风险
　　我司合同中约定的预付款主要是用于下订单排产时所预收的货款。我司合同中也存在着其他条款来约定违约责任，从这个角度来看，我司收到的预收货款，就应该属于预付款的范畴。但是事实操作中，预付款也被我司赋予了定金的角色，因为它的确是被用来作为减少与规避下单生产后，外商毁单撤单的库存风险，将收预付款看成是对造成毁单库存车积压损失的一种补救。
　　因此，我司对于预付款的概念引用的并不是很准确，应该是一种预付款与定金性质的混合使用。
　　这样，我司的预收货款在出现违约的时候是应该按照预付款的概念来返还呢，还是应该按定金的概念来承担赔偿责任呢？对于这种不明确的法律术语的运用，在基础交易中是存在着潜在纠纷风险的。
　　2.我司预付款比例现状
　　目前，我司没有关于预付款支付比例的相关规定，预付款的比例往往根据交易洽谈情况由业务员自行掌握。因此合用订单下预付款的比例多少不等，全款L/C除外，TT订单中，从最少3%预付，到最多100%全款预付。对于规定预付款下单排产的合同中，大多合同预付款比例在10%-30%之间。从2012年下单生产的46个合同情况来看，10%-30%预付款的合同占总合同数量的52%；但从排产数量看，除LC订单外，预付比例在10%以下的订单数量占排产数量的25%，是除LC付款方式之外占有比例最大的一种方式；全款预付的车辆比例仅为0.71%。
　　而且我司外销的订单产品，大多数为专为国外订制的特殊产品，也就是说，一旦出现买方违约的情况，我司所生产的产品无法转为内销产品在国内消化，也很难在国外第三方国家实现销售。从这个意义上来讲，只要不是全额预付货款的合同，就存在着很大的财务风险。
　　三、解决我司预付款风险的对策
　　1.针对交易中存在的纠纷风险
　　此类风险是因为在制定交易合同时，没有准确引用预付款概念而造成的，所以，不管是这笔款项是用来当作预付款还是用来当作定金，我们都应该在合同中增设条款，明确此笔货款，在买方违约的时候，卖方不予以返还，以弥补因为不执行合同而造成的财务风险。只有这样明确，预付款项的用途才能够避免因为概念引用的不当而导致交易中的纠纷风险。
　　2.针对交易中存在的财务风险
　　此类风险从根本上来讲，不能单纯靠提高预付款比例来解决。因为提高预付款比例会导致销售数量的下滑，以及降低业务员在国际贸易业务中的谈判能力，增加买方的财务成本与风险，对于买、卖双方而言并不是一个有效的、双赢的策略。
　　从国际贸易实践出发，关于预付款的支付比例并没有形成国际惯例，所以，制订一个强有力的预付款比例政策完全取决于每个公司自己的销售政策与贸易习惯。
　　对于我司而言，在保证销量的大前提下，我们应该从如下角度来思考解决此类风险：
　　（1）对于不同的产品设置不同的预付款比例。尤其是针对某一个国家专门订制的特殊类型的产品，如出口伊拉克的产品，因为所需要的产品只有伊拉克才能使用，因此就要争取到100%的预付款比例。而对于比较靠近国内标准型的产品可以适当降低预付款比例。通过这样的预付款比例组合，可以最大限度地保证我司的效益，而且还可以引导外商的营销方向，有利于实现我司产品线规范化的目标。
　　（2）评估国家风险，对于风险高的国家要适当提高预付款比例，如叙利亚，菲律宾等。这个要根据国际形势实时进行调整。