利益相关者理论认为企业社会责任的内涵在于：企业应当对利益相关者承担责任。利益相关者不仅包括那些能够影响企业目标实现的个人和群体，也包括能够被企业实现目标的过程影响的任何个人和群体。主张企业对顾客、员工、股东和社区等所有利益相关者都应承担责任。较之于其它理论，该理论把企业社会责任与企业的日常经营活动有机结合起来，使企业社会责任落实到企业与其利益相关者的关系中，落实到企业的具体经营活动中。因此，利益相关者理论是学者们引用最多、发展最为成熟的理论。
　　（二）社会契约
　　社会契约理论也被用来论证现代企业社会责任的合理性，唐纳森和邓菲（1994）援引此理论分析企业社会责任，提出在企业与利益相关者之间存在一系列的“综合性社会契约”，企业自成立起就与社会之间形成了契约，规范双方的权利和义务，这个契约包含一个社会固有的假定和期望，如果企业忽视其社会责任，就会影响到其长期的可持续发展，并试图用这一理论框架将企业伦理研究的实证方法和规范方法协调统一。乔治·斯蒂纳和约翰·斯蒂纳（1997）认为，虽然社会契约是一个比较抽象的概念，但却暗含着企业应该要符合大多数公众的共同期望的一个潜在含义，社会契约主要是企业社会责任的一种扩展概念，因为它不加任何限制而增强了企业对社会的一些义务。我国学者对综合契约理论也做了不少研究，林军（2004）认为，企业社会责任的出现与发展是企业与社会之间不断变化的社会契约关系。社会契约理论从合约的角度出发，阐明了企业社会行为要符合社会道德要求。黎友焕（2007）则对企业社会契约和社会契约两个概念做了区分，企业社会契约主要是指企业与社会之间的契约，是社会约束企业和企业利益相关者行为模式的一种假设和规则，企业必须要在其与社会的契约中，通过遵守一定的规则才能来进行社会实践。而社会契约则要求企业要努力去改善经济和社会，并且要求这种行为要符合社会公众的期望值。
　　（三）企业公民
　　企业公民的概念早在20世纪50年代末就被提出，到20世纪90年代得到广泛的传播，而企业公民理论是由米尔维斯等人于2006年正式提出的。该理论从人性假设出发，把企业看成是社会的一部分，认为企业同个体公民一样，是“经济人”、“社会人”、“道德人”，在拥有社会公民权益的同时，必须承担对社会的责任，符合了“责任铁律”。并且企业公民理论本身是基于利益相关者理论、社会契约理论等理论之上的，能够很好地解释和说明企业社会责任的基本内容和主要对象，因此现阶段受到许多国内外学者的推崇。
　　范·卢杰克（2001）认为，之所以产生企业公民的概念，是企业重新认识了其在社会中的准确位置，那就是基本等同于社会中的公民，并与公民共同构成了整个社会。韦多克（2000）指出企业公民是企业社会责任和相关利益者理论的结合。罗格斯登和伍德（2002）从企业战略管理的角度提出了一个“企业公民混合经营模式”。阿黛尔（2004）基于经济全球化的角度，认为全球企业公民是看待跨越国家和文化界限的企业社会责任的一种方式。企业公民理论一经产生，很快便传入我国，吴伯凡等（2010）认为企业公民理论的核心思想是企业作为营利性经济组织也是社会的成员，因此，企业应当树立公民意识，在享有各种权利的同时主动承担对应的社会责任。李彦龙（2011）认为利益相关者理论本身具有不确定性和不稳定性，而企业公民理论是基于企业的人性假设，不仅具有稳定性，而且体现了“经济人”、“道德人”、“社会人”的层次特性，更加适合作为企业社会责任的理论基础。
　　（四）战略性社会责任
　　企业战略性社会责任概念最早由伯克和洛格斯登（1996）提出，随后波特等学者（2006）对其进行了深入的研究，从更为广阔的企业战略与社会关系的视角出发，提出企业和社会必须从相互依存的角度去考虑对方。企业不应将经营活动与企业社会责任行为对立起来，而必须寻找到经营决策与社会政策的交融点，并以此来选择与其特定业务相关的社会责任，最终将社会责任整合到自身的核心战略框架中。国内学者眭文娟、谭劲松等（2012）认为企业社会责任行为在本质上是企业的一种战略决策，受到内外部环境的共同影响并与之协同演进，并首次将战略管理中的协同演进观引入企业社会责任研究中，建立了企业社会责任行为战略与组织绩效相互作用的协同演进模型。
　　战略性社会责任理论从战略管理的角度，将社会责任提升至企业战略层面研究，认为企业和社会相互依存，但没有一个企业有足够的能力和资源解决所有的社会问题。因此，只有通过战略性地承担社会责任，创造共享价值，企业才能在对社会施以最大的积极影响的同时，收获丰厚的商业利润。
　　企业社会责任相关实证研究
　　国内外学者除了进行规范性研究外，也从实证研究领域对企业社会责任与企业财务绩效的关联性进行了深入的研究。麦克奎尔等人（1988）概括了已有社会责任和企业财务绩效之间关系的种种观点，提出两者之间相关性研究的方法，并通过相关性和回归分析说明了企业历史绩效、企业风险程度和企业社会责任高度相关。奥佩勒、卡罗尔和哈特菲尔德（1985）通过构建新模型，进行因子分析、陡坡检验的方法得出结论：企业社会责任倾向和财务绩效间没有统计上的显著相关性；具有前瞻性的、对社会议题关注和董事会中设有社会责任委员会的公司，与其他公司相比盈利性没有统计上的差异。迈克尔·霍姆维斯特（2009）提出企业通过改善员工的工作环境此项社会责任活动，不仅可以减轻员工的发病率，促进员工的身心健康，还可以通过与员工关系的改善达到控制员工团体的目的，进而促进企业生产率的提高。