世界上绝无仅有的奇特树种
哥斯达黎加西临太平洋,东接大西洋,因此我很幸运地见识了加勒比海和太平洋的美丽风光。碧海蓝天,一望无际,海水清且涟漪,海鸟自在飞翔,赤脚走在沙滩上,暖暖的海水轻拂着脚底,清新的海风吹起头发,闭上眼睛,呼吸着咸咸的空气,感受着大海的气息,说不出的惬意舒适。
这个美丽的热带国度,由于雨水充沛,森林覆盖率极高,哥斯达黎加这块神秘雨林,如今已成为世界上生物最多样化的地区之一,堪称动植物的天堂。该国的生物种类列表令人震惊:205种哺乳动物、850种鸟类、350种爬行两栖动物、1239种蝴蝶,超过9000种植物。
在哥斯达黎加绵亘无际的热带雨林中,每一种植物都拼尽全力地生长,争夺雨林中的每一寸地盘,以至于雨林中的植物长得异常茂盛,阳光很难透过重重树影照到地面。
这里的苔藓类植物和蕨类植物特别多,以大树为基础的共生植物更是多得出奇。它们有的寄生在大树树干上,从空气中吸取养分;有的坠下长根,从土壤中吸取养分;有的直接寄生在“寄主”体内;还有的干脆“绞死”寄主,再慢慢吸收其养分。
更有趣的是,因为这里接近赤道,一年“两季”(雨季和旱季)气温变化不大,加之毗邻的两个大洋又轮番提供降雨,所以雨林里的树木几乎全部呈现出一种奇异的特点——没有年轮。
哥斯达黎加雨林中的树木千奇百怪,其中不少是世界上绝无仅有的奇特树种,著名的牛奶树便是其中之一。只要在牛奶树的树干上横切一刀,乳白的树汁就会从切口流出来,并且味道也与牛奶极其相似,完全可以当作牛奶的替代品饮用。当地居民中有很多人种植牛奶树,一棵树每天能“挤”出约1斤植物“牛奶”。
雨林中还生长有世界上生长速度最快的树种——轻木。据说,当哥伦 布发现美洲新大陆之后,欧洲殖民者就争先恐后地派出军队占领美洲各地。来到哥斯达黎加的欧洲人惊奇地发现,在一条条奔腾咆哮的河流中,常常能看见七八个土著姑娘乘着一只小小的木筏,冒着惊涛骇浪漂流而下,木筏时而搏击在浪尖,时而没入水花之中,但始终不会沉没。惊诧万分的人们对木筏进行研究后发现,这是一种非常轻的木头,并为之命名为“轻木”。不过,哥斯达黎加当地人却将其称为“巴尔沙木”,意思是“筏子”。随后,轻木由西班牙人传入欧洲大陆,并逐渐遍及全世界。
轻木是世界上最轻的树种,每立方米轻木仅重115公斤,换句话说,一个正常的成年人可以抬起至少等于自身体积8倍的轻木甚至更多;而一根两米长、合抱粗的轻木树干,一个妇女可以轻松举起并疾驰而行。轻木的树干呈银灰色,树叶呈心脏形,交互生长在高处的枝条上。远远望去,这些轻木宛若身着银色紧身筒裙、撑着绿色油纸伞的妙龄少女,亭亭玉立。轻木的花朵很大,呈淡淡的黄白色,生长在树冠的顶层。花落之后便长出圆形的果实,里面储藏着淡红色或咖啡色的种子,种子表面覆盖着细细的绒毛,像棉花籽一样——这种种子纤维在商业上被称为草鸭绒,常作为床垫或坐垫的填充材料。
因为轻木密度小,重量极轻,所以它的浮力非常好,是制造救生圈和救生衣的绝佳材料。此外,轻木还有一个优点——生长迅速。现有资料表明,轻木是世界上最速生的树种之一,一年可以长高5~6米,直径增粗5~13厘米,只需三五年便可成材。一株10年树龄的轻木可以高达到16~18米,直径1.5~1.8米。
雨林里的蛙类天堂