一、有选择的教育平等：概念诠释
要想完全破除教育领域内平等与选择的虚假对立，还需要做一番详细的理论分析。从某种意义上说，教育平等与教育选择之间的矛盾实质上就是自由与平等之矛盾在教育领域中的再现，如果要深入地理解两者之间的关系，还得从教育平等的概念人手。
（一）教育平等概念的再探讨
平等概念的内涵之丰富和复杂，可能超乎了许多人的想象。 《布莱克维尔政治学百科全书》认为，平等概念有两种基本用法，第一是指本质上的平等，第二是指分配上的平等。‘121然而，两个基本用法之间存在着明显差别。本质上的平等并非对人的事实描述，而是对人的道德假设，它所表达的不是客观的事实，而是道德上的应该，类似于人人生而平等。萨托利( Giovanni Sartori)认为，平等突出地表现为一种抗议性理想 ‘不平等可归因于天意，而平等只能是人类行为的结果。不平等是‘自然’，而平等就非自然化了。”显见不争的是，人类有高矮、胖瘦、美丑、贤愚、善恶、贫富等多方面的差别和对立，从自然禀赋、社会出身、生活际遇和个人成就等方面看，人与人之间也几乎没有平等可言。作为一种哲学和道德的理想，平等首先出现在思想家的论著中，然后被政治家写上革命的旗帜，最后逐渐成为普罗大众所接受的理念。
由于平等首先是价值判断，本质上的平等如何规约或转化为分配上的平等呢？本质上的平等既对分配上的平等提出了要求，又制造了分配上的平等的困境。本质上的平等表明，人之所以有别于动物或植物，是因为所有人享有同等的尊严或权利。用康德( Immanuel Kant)的话说，人应该被当作目的本身而不仅仅是手段。所以，本质上的平等可以对分配上的平等提出这样的要求：相同情况相同对待。克里斯蒂诺( Thomas Christiano)将之称为平等的通用原则，它具有宪法或法律上的重要价值，也是平等主义政治的基础原则。然而，这只是问题的一个方面。人类在诸多重要方面存在着显著差别乃至对立，相同情况相同对待也就丧失了普适价值，分配上的平等也就不能完全地建立在本质上的平等的基础之上了。经验判断与价值判断之间的悖论，导致了分配上的平等的困境。作为一个经验性事实，人类的普遍差异性可以要求分配上的平等：不同情况不同对待。相同也许是唯一的，但不同却是千差万别的，这就是平等概念的真正复杂之处。教育平等是平等概念在教育领域中的运用，它同时延续了平等概念所具有的复杂性。英文中常用e—quality of education或educational equality表示教育平等。同样，教育平等概念也有两种基本用法，如果遵循人类在本质上的平等的假设和判断，教育机会或教育资源的分配上的平等就会变得十分简单，只需要给予所有人同等的教育机会或教育资源即可。然而，由于人类的普遍差异性，给予所有人同等的教育机会或教育资源反而会扩大教育获得的不平等。可见，教育平等的概念包含了两个彼此矛盾的要求：一方面，人类在本质上的平等（价值判断），要求所有人的教育权利或教育机会都得到同等地保护；另一方面，人类的普遍差异性（事实判断），要求不同人获得不同的教育机会或教育资源。无论我们怎么界定教育平等的概念，都不能忽略上述矛盾或悖论。
（二）教育选择是教育平等的内在要求
教育平等的内在悖论导致了教育选择的尴尬处境。如果着眼于相同情况相同对待，教育平等与教育选择之间确实存在着抵触。教育选择很可能会带来差别和分化。首先是学校之间的学生群体及其所属社会阶层的分化，不同社会群体可能因为各自的教育偏好将孩子送到少数几所学校就读，学校为了迎合家长和学生的需要，有可能在教育目的观、学生观、学习观、校园文化、课程和教学以及常规管理等方面呈现出较大差异，还将体现在学生群体的知识、能力、兴趣、社会性、情感和价值观等方面的巨大差异上，最终将凝结为社会向上流动弱化、社会阶层分化加剧、社会阶层不平等扩大等不良后果。这种现象与相同情况相同对待的教育平等概念显得格格不入。如果基于这种教育平等概念，反对教育选择的声音就是合乎理论理性的主张。
如果着眼于不同情况不同对待，教育平等与教育选择之间就是彼此协调的，甚至可以说，教育选择是教育平等的内在需要。不同情况不同对待就是要为每个孩子提供适合的教育．确保每个孩子在学校中都能够获得全面发展的、为未来奠基的和个性化的教育。由于每个学校都有其独特的历史、理念、文化、制度和实践，只有通过教育选择的途径，不同的学生才能够得到不同的对待。这就是有选择的教育平等的本质规定性。然而，有选择的教育平等如何规避教育选择带来的不良后果？
首先取决于在何种层面上理解有选择的教育平等。从教育平等与教育选择的内在关系去分析，有选择的教育平等实际上包含四个层次。第一层次，自由选择与教育平等的结合，自由选择就是教育选择的主体与客体均不受限制，所有家长或学生都可以在学校（公立学校和私立学校）系统内进行选择，学校也可以在申请入学者中进行自主选拔。第二层次，客体受限的选择与教育平等的结合，所有家长或学生都可以在学校系统内进行选择，但学校不得在申请入学者中进行自主选拔，只能随机选拔或者根据报名先后确定入学者。第三层次，主体受限的选择与教育平等的结合，只有部分家长或学生可以在学校系统内进行选择，其余家长或学生只能接受政府分派的学位，家庭承担学费负担的私立教育选择不在此列。第四层次，主体与客体均受限的选择与教育平等的结合，只有部分家长或学生可以在学校系统内进行选择，而且学校不得在申请入学者中进行自主选拔。