4）园林发展的高潮期。宋代园林继承了唐代园林的风格，大量的文人们开始营造私家园林，加上文化的繁荣提升了文人们的审美标准，景观中蕴含的主体情致更加突出，技术水平也显著提高，造园技术更加精致。南宋时，由于宋室南渡促进了江南园林的发展，经过几朝几代宋代成为文人园林发展史上的高潮阶段。就在这个时期，园林中出现了具有里程碑意义的艮岳，这座园林的意义如冯纪忠先生所言：“有了艮岳以后才谈得上小中见大。大还没有，大中见势还没有，怎么小中见大？小中见大必定是先有大，又下了一番更深的功夫，然后才能够小。”
司马光的独乐园是当时众多洛阳私家园林中的一座，规模不大但非常朴素，他认为自己既无力与众为乐，又不能如孔子一样甘于清苦，只好造园以自适，而命之曰独乐。园林的名称含有某种哲理的意蕴，使这座园林所表现的意境已经十分明显了。世人们赏识独乐园，并不仅仅在于它的曼妙水景和筑台借景，更重要的是此园表现了造园者不与世俗同流合污的高尚情操和美好品行。
5）园林的巅峰时期。明清是中国古典园林集大成的时期，在园林空间上，面积一般都较小，但由于采用了自然法则和造园手段，如小中见大、以少胜多、步移景异等，在咫尺的园林中表现出了大千世界的美景，正所谓“一池之水，包容江海；几撮山石，喻指众岳”，营造了“虽由人作，宛自天开”的艺术空间。在意境追求上，园景中融合了园主人的文心和修养，园内景物处处表现出浓浓的文学意境和诗情画意，一树一石，都经过推敲锤炼，注入文心诗意，运用比兴等手法，在有限的空间里表现出无穷的意境。
概括来讲，这5个时期从形到理再到意，从模仿自然到顺应自然再到师法自然，继而到创造自然，完成了一个从粗到细、从浅到深、从抽象到具象的过程。其本质是天人感应的哲学思想，追求自然、意境的艺术特色和庄老之道的精神[1]。
2 传统园林的局限性
成长于本土文化之上的中国园林，非常重视自然的气息、意境的再造，通过园林来表达人对自然的理解和感悟，把无限的时空观念融入到有限的园林空间中，园林就犹如一幅绵延不断的山水画，在山山水水之中流露着感性的气氛与脱俗的浪漫主义情调。
然而在21世纪，园林却有了更多的内涵和外延，传统的造园学已不足以涵盖其全部，甚至现代园林的概念与传统造园的概念己相去甚远。一些新的词汇不断涌现出来，景观环境设计、绿地环境规划、绿地生态设计、地域环境生态学等，传统造园一词正逐渐地成为过去，现代中国城市空间和城市文化使得中国古典园林难以生存下去，它渐渐走出了人们的视线，被越来越多的人遗忘。中国古典园林走向山水的趋势似乎与现代城市文化的主流难以相融，所以其生存发展领域也就难以扩大。