今之所谓启发式教学由老师提出一系列问题启发学生得出老师预设好的答案，与孔子的启发式教学恰恰相反，是苏格拉底的“助产术”。苏格拉底“认为人们有关美德、正义等定义不是人们主观的意见，而是客观真理。在他看来，事物的意义是在人们出生以前已存在于人的心中的；但在人出生时，由于肉体受到干扰而使他忘记了它们。现在通过谈话的方法，使人们逐步地认清原来早已存在于心中的知识。这种方法就像助产婆把胎儿从母亲的肚子里催生出来一样，所不同的这种产婆术是用之于思想的，不是用之于身体的。”[61不管知识是先天就存在于人们的心中，还是存在于教师的头脑里或书本中，只要它被认为是客观的、不变的真理，教师就有必要主动地运用“助产术”催生知识。这种主张正是墨家的主张，是典型的科学主义、技术主义的主张，而不是人文主义的主张。
但若把孔子比作一座等待学生来撞击的钟又是错误的。孔子教人，既善于启发，又善于诱导。颜回曾很有感慨地说：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，未由也已。”[1]90孔子循循善诱，一是依靠展现自己伟大的人格感召学生积极向上，二是通过铸造学生的人格推动学生不断进步。 “仰之弥高”，说的是孔子道德高尚而不可及。 “钻之弥坚”，说的是孔子思想深邃而不可入。“瞻之在前，忽焉在后”，说的是孔子神龙见首不见尾，不可以定象观之，亦不可以定见述之。这是孔子在学生心目中的形象。孔子成为万世师表，正是因为他在当时和后世学生的心中有如此高大的形象。当然，孔子自己评价自己仅仅是一个“学而不厌，诲人不倦”，“好古敏求”，勇于改过的读书人和教书先生，不是什么圣人，也不是什么君子，只不过一个不懈追求君子人格的“有恒者”而已。正是这样一个实实在在的形象，在学生的心目中才会是一个高大的形象。自己吹嘘自己形象高大的人，在人们的心目中终究会是一个卑劣的形象。孔子伟大的人格具有强烈的感召力，故而在私学方兴之际即有三千弟子追随他，在两千多年的文明史上有全中国的人乃至全世界的人景仰他。以自己的人格感召学生，这是孔子循循善诱的一个方面。另一方面，孔子又通过博文约礼引导学生不断向上追求，直至潜力得到充分的发掘，卓然独立于世。“博我以文”是通过广泛的文献阅读让学生的思想在知识的海洋里自由地舒展，从而获得历史的智慧和现实的洞察力。“约我以礼”是通过良好行为规范的养成让学生在复杂的人际关系中进退有节，从而获得规范理性和社会行动能力。此即思想自由与行为规范的完美结合，亦即孔子到七十岁才到达的“从心所欲不逾矩”的最高人生境界。
夫子施教，立意宏深。今之所谓循循善诱者，一是苦口婆心地劝人为善，二是一环扣一环地教人解题。有人格感召力，不言而教，不必苦口婆心。博文约礼，欲罢不能，肢节自然迎刃而解。人格低劣，学识不渊博，行为不检点，哪来的循循善诱？善者，非法善之谓也，乃心善之谓也，心善则法善。
二
学思并重是孔子的又一重要的教学原则。表达这一教学原则的是一句著名的教育格言：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
孔子作为一个教育家，西周文化的整理者和传播者，中华文明的奠基者，所重视的就是这个“学”字。孔子出身贫贱，父亲死得早，从小就要帮母亲做很多农活。这样一个苦难的少年，“十有五志于学”，问礼于老聃，访官名于剡子，学琴于师襄，访乐于苌弘，最终成为人们所景仰的圣人。孔子自己说：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”[J)53又说：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”[1]72在孔子看来，学首先是学做人。子日：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”[1]9学当然也包括学文。但孔子认为应该是行有余力则以学文。子日：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。”[1]4西周以“乡三物”教万民，一日六德：知、仁、圣、义、忠、和；二日六行：孝、友、睦、姻、任、恤；三日六艺：礼、乐、射、御、书、数。德、行与艺都是“行”而非“文”。德、行、艺学好了，才选其中的俊秀人大学学文。文者， 《诗》、 《书》、《礼》、《乐》等文献。这些文献所记录的是三代以来，特别是西周以来的人文传统和典章制度，是当时的经典著作。学，学什么呢？学传统文化，学典章制度，学历史，学经典。中华文化的奠基人孔子和老子，都是深谙历史，深谙经典的人。面对高岸为谷，深谷为陵的春秋大变局，是历史传统和文化经典给了他们启示，从而创造了应对时变、开创未来的儒家和道家思想。经典是民族文化的根，树大根深，才可能枝繁叶茂。学习也是解决人生困惑和生活疑难成就人生的重要途径。孔子日：“生而知之者，上也；学而知之者，次也。困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣。”一生下来就知道如何做人如何行事，那是圣人。生而知之的圣人是没有的，每一个人都是通过学习达到人生的最高境界的。孑L子敏锐地看到，随着春秋末年贵族统治的逐渐瓦解，将来的社会是学习而不是爵位改变一个人的境遇和命运。努力学习的就是上等人，不努力学习的就是下等人。学习改变命运的思想自孔子确立以后，在几千年的农业社会里深深地影响了每一个中国人，许多贫苦的农民子弟凭着这样的信念真实地改变了自己的命运。