课文的英语是text，其英语定义是：the wording or words of something written or printed.课文是供眼睛看的，是用于阅读的。高中英语课文根据内容大致可以分为以下几个板块：是进行听说读写训练的综合材料；是侧重读写训练的材料；是专门进行阅读训练的材料。
　　《国家英语课程标准》（实践稿）指出：新一轮课程改革的重点就是要改变英语课程过分注重语法和词汇知识的讲解与传授，忽视对学生实际语言运用能力的培养，强调课程应从学生学习兴趣，生活经验和认知水平出发，倡导体验、实践、参与、合作与交流的学习方式和任务型的教学途径，发展学生的综合语言运用能力，使语言学习的过程成为学生形成积极的情感体验，主动思绪和大胆实践，提高跨文化交际意识和形成自主学习能力的过程。这种以人为本，以学生为中心的教学理念要求我们重新整合英语课堂中的课文教学结构，认真反思，积极探索出一套符合新课程要求并且切实有效的英语课文教学法。笔者总结了现行教学中的两种英语课文教学法并对之进行利弊分析。
　　1 词—句—段课文教学
　　本教学法源于认知论中的“自下而上认识法”（bottom-up）。 这是一种单向认知法，即认为信息的输入来至外界的刺激。这种观点兴起于本世纪20年代，发展于40年代。按照这种认知论，阅读就是单向的从课文中吸收信息，课文教学也走上了由词—句—段这条道路。所谓bottom-up，是指由最小的单位，例如字母（letter）,组成大一些的单位，例如词（words）,再到更大一些单位，例如句（sentence）。课文教学的基本路子是先教单词，再讲句子，最后扩张到全文。这种教法把着眼点放在词、句上，课文整体受到肢解，支离破碎，容易见木不见林，有时课文讲了几天学生还不知主题是什么。虽然这种教法有时不可避免，但如果总是停留在这个水平上的确难以保证课文教学的效果，阅读能力的训练就会拉长。
　　2 看标题—猜词—抓中心课文教学
　　这种教学法源于“自上而下认识法”（top-down）。 简单地说来，这是由大到小，由整体到部分的认识法。按照这种教学论，课文教学发展为看到文章标题后即对文章的内容、语篇进行预测；在阅读中先抓中心思想，关注主要情节，不必字句理解。这种观点兴起于50年代到60年代。那时候认知心理学崛起，人的大脑的作用得到关注，提出信息的通道有两条：一条是外界的信号，另一条是大脑已经储存的信息。认为新信息的输入与加工是外在信息与内在信息互相作用的结果。K.S.Goodman(1976)根据认识心理学的图式理论（schema theory）提出了top-down的阅读方法。他的名言是Reading is a psycholingual guessing game.所谓图式就是an abstract structure representing concepts stored in memory,即“认知图式”，现在又称“script”。强调阅读是一种心理猜测活动，就是主张运用大脑中储存的知识进行阅读，遇到新的单词不要急于查字典，应先猜测词义。这是反“只见树木不见深林”之道而行之，即先见林再见木。虽然比起上一种教学法有了很大改革与提升，但由于词汇量有限，学生阅读能力的提高同时也受到限制。
　　鉴于以上情况，课文教学的出路在于并行分布处理。就是说不能全部自上而下，也不完全是先由上而下再自下而上。近十几年来，认知心理学的研究不断深入，对信息加工的认识越来越逼近实际。新一种认知论“并行认识法”（interactive process）开始流行，也就是自上而下与自下而上的串行加工模式。这又一次丰富了人们的阅读观，在新课程理念的推广下为课文教学开拓了新的思路。课文教学是一个复杂的过程，尤其是高中阶段，面临许多矛盾。这些矛盾并不是自上而下或自上而下与自下而上的串行可以解决的。这是因为英语课文是信息的载体，有几个层次的问题。
　　1）语言层次。课文信息量大，首先表现在生词多，且许多词的词义深刻，修饰色彩浓厚，这是构成理解的主要障碍。我们阅读汉语文章，遇到生词，总是少数，可以通过猜测，猜的不对也不影响全局。在英语课文中，生词往往不是一两个，有的生词不懂就读不下去，而且学习新词也是阅读教学的任务之一，有些生词还是要让学生查字典或是进行必要的讲解。这就要见木见林，但要在林中开出一条通畅的小路，不要在每颗树后藏有一只老虎。这就是说对于一些关键词还是要处理。
　　2）文化层次。由于课文的时空跨度大，文化沟也大，许多课文的背景学生不熟悉，有些主题范畴学生也很生疏。这就需要教师在备课这一环节提前准备，在课堂上加以补充，不断增加学生的知识储备量。
　　3）语篇层次。英语语篇与汉语语篇有共同之处，也有不同之处，相同的可以迁移，不同的应加以比较。但由于以上两方面的原因，学生的注意力一时还难集中在这方面，这也影响学生自上而下的加工。
　　上面几种情况要求我们要根据情况在语言层次、背景知识层次和语篇层次这三个方面的联系上找出最佳结合点，以点带面，灵活处理。具体说来，英语课文教学不宜从头到尾的串讲，应提出一些要求、设计一些活动，指导学生自己读，使学生处于主动，让学生成为学习课文的主体，成为课堂活动的主人，并动用他们的认知结构对课文的内容和语言进行互相作用，逐步地掌握课文。作为英语教师，我们应该积极响应并认真学习新课程理念，不断改革创新自己的英语课堂教学，特别是英语课文的教学，使学生更好的掌握英语语言知识，并能对其准确运用。