不可否认，新中国成立之初的土改，借助种种动员技术和策略，成功将“阶级话语”嵌入乡村社会中，实现了对乡村小农民众的政治动员，得以将乡村民众纳入国家权力体系的运行轨道，成功地获得了进入乡村小农社会攫取资源和整合农民的合法性，顺利实现国家建设和乡村治理的目标。
这是土改积极性的一面。但我们也要承认土改之后的农村，被捆上国家工业化的战车后，成为国家战略牺牲品的事实。我们在《落尘》第一章中看到的正是这种宰制和折腾的过程及其后果。第一章上来就写土改，写土改队与农民的打成一片完成分田，并代表国家意志进行对农民的规训，比如要与地主划清界限，不能再称被分掉田地的地主老财为“牛二爷”。分到田地的农民心怀感恩，自然也对新政权及其基层管理者产生信赖，二傻爹就酒后壮胆请土改李队长给他新出生的儿子起名字，这个情节意味深长，如李队长所疑惑的——“在他的保定老家，不是亲爷爷就是当爹的，郎个能随随便便叫一个外人取名呢？”——实际上这是说明，土改之于乡村伦理是一种僭越、冒犯和取代，党和干部叙事已经压倒了乡村伦理叙事。正是基于土改建立起来的政治权威、资源和民心所向，才有了接下来互助组、合作社、高级社，人民公社，也才有了瞎指挥下违背经济规律但仍然一呼百应的大跃进、大炼钢铁、大食堂，必然的后果是所谓三年自然灾害的大饥荒，饿殍遍地，哀鸿遍野，民不聊生，不一而足。
《落尘》第一章对这段历史背景，以大量的细节做了呈现，唯其纤毫入微才格外触目惊心。灾年开始尽管“整日里就是饿，就是想吃”，但还能喝到“捞了大半野菜的包谷糊糊”；后头则只能喝“稀得照到了人影”的“捞糠捞野菜的包谷粥”，“人人都饿得整日流清口水，走路像踩棉球”；再到后面，村里杀狗杀猫杀猪杀牲口捉老鼠野菜嫩树叶扯光撸尽，能吃的都吃掉。天灾加人祸，第一年天旱，第二年水涝，好不容易种下去长起来的作物被大水冲走，公社只是号召“生产自救”，自救自救，自己救自己，死活靠自己。冬天到了，书中写到饥寒交迫生死由命的人们，“肚子里只有野菜、树叶、草根的人们”，“蜷缩在火塘边，睁着一双双无助的眼睛，吞着一口又一口清淡的口水，幻觉着大块肥肉、大碗干饭随便吃的幸福”。这一幕幕惨剧，连同作品写到的早春的王家坳村民吃红米菜度日拉稀，以至于“家家户户的茅坑都是红色水，村头村尾，路坎边，沟底脚，也随处见一摊摊红水”的情景，让人过目难忘，记忆深刻。然而，更难的日子、更悲惨的呈现还在后面。王家坳开始死人，校长、二傻婆、光棍汉王老五、王把子一家八口，还有二傻爹，各有各的死因。
全章最精彩的部分是二傻爹带二傻去韩臭蛋家借粮。这次借粮是为二傻婆办丧事。作品采取欲扬先抑法，先故意从道德高度数落韩臭蛋的狡猾、落后，说他“是条老狐狸，滑头得很”，因为他不坚持拿粮给公社，“就是按人头，该多少就多少，绝不肯多拿出一颗粮”，可见政治觉悟不高。也因此二傻爹判断他应该家里有公积粮，私藏粮也会不少。当然，韩臭蛋还有小气、吝啬、好赚小便宜的毛病，等等。二傻爹对于能不能借到粮食，心里是没底的。粮食最后是借到了，但二傻爹也看到了，韩臭蛋家的日子并不比他家好多少，大过年喝的也是稀得像水的稀饭，招待客人的野菜苞米面糊糊和紅苕，也只能给客人吃，又老又瘦的老婆和四个面黄肌瘦的孩子家里的人是没份的。而且韩臭蛋也明确告诉二傻爹，他们村的公粮私粮，已被李书记以“党性”“战备粮”的名义相威胁，软硬兼施“征购去了几马驼”，实在到了已不如王家坳的地步——“要是今年还有个啥子灾，我们者浪恐怕比你们先饿死人哩。”
这个情节的重要性，实际上是产生了对李书记及其所代表的基层政权的质疑、控诉和反抗。是的，二傻爹的愚忠，是看到“人家是书记，代表党说话，党员不听党的话还叫啥子党员”，更兼二傻爹早跟李书记称兄道弟，“兄弟一样”，他只能有“唉声叹气”的份。而韩臭蛋一针见血地指出，王家坳的缺粮，“都是李书记惹的祸”“李书记那狗日的还不想放过我”。李书记职责所在，自然难辞其咎，当然他也负不起全责。这是不言自明的。更大的背景是顾准所说的中国农民的“厄运”，即“他们从糊口经济的立场出发，在土地革命的旗帜下做出了重大贡献，结果是他们的救命恩人回过头来”，剥夺他们。③
正是屈从于国家意志和历史重负，为了逃避生为农民的原罪和“厄运”，王家坳的村民都在向往着城市的生活，吃国家粮是他们毕生的梦想和祖祖代代的理想。少不更事喜欢吹吹牛的二傻盲打莽撞间，一直不停地试图逃离乡村，吃上“国家粮”，成为“公家人”，而且也确实有六年多时间成功地离开了王家坳，他是那个时代乡民心中的能人、英雄。“国家粮”作为一个关键词，贯穿了全书的叙事。
书中共有42处出现“国家粮”字眼，其中3处是“国家粮仓”，其余39处都是“国家粮”，通过二傻之口、村人之口，展示对吃上“国家粮”，登上“国家粮”所代表的身份、地位的毕生向往。书中还有157处提到了“城”，50处提到了“国家”。可见，国家粮—城市—国家，实际上成为了一条道路，表征了中国农民对土地和乡村的厌弃，是怎样向往着逃离农村，进入城市，享受衣食无忧的生活，进入国家上面的阶层。