佛教关于畜生道生命情态的认识主要来源于现实生活经验，不过，佛教将畜生道归之于三恶道之一，则是从教导人弃恶修善的道德教化目的出发，劝诫众生如果不弃恶修善，在来世将会转生饿鬼、畜生、地狱三恶道。《业报差别经》《分别善恶报应经》还阐述了众生转生畜生道的十种业行。如《分别善恶报应经》说：“复云何业获畜生报？有十种业。云何为十？一中品恶身业，二中品恶语业，三中品恶意业，四起种种贪，五起种种瞋，六起种种痴，七布施非法，八禁咒厌术，九毁菩萨梵行，十起常边见人死为人，如是十业获报畜生。”《分别善恶报应经》，《大正藏》第1卷，第897页。

六道轮回说关于畜生道低劣的观念，本身视人在生存环境、道德、解脱等方面优越于动物，因此客观上难以导向人对动物的关爱。不过，六道轮回说的主旨是劝人弃恶修善，因而从道德教化意义上说，又能导向关爱动物。这方面内容我们在第二部分具体论述。此外，六道轮回思想认为动物可能是我们过去世的父母眷属转生，伤害动物就是伤害自身过去世的父母眷属，所以《楞伽经》说“一切众生从本已来，展转因缘，常为六亲，以亲想故，不应食肉”《楞伽经》，《大正藏》第16卷，第513页。；同时，伤害动物还会导致我们自身未来世堕入恶道，这些都能为爱护动物提供理据。

佛教动物观及其生态环保意义

二、佛教伦理中的动物观

佛教当中与关爱动物相关的伦理情感主要有“慈悲”“无我”“平等”“清净”。其中，“无我”“平等”是与佛教缘起论、佛性论相关联的，我们放在第四部分论述。就“清净”“慈悲”而言，小乘佛教以烦恼痛苦的息灭为涅槃，更注重的是“清净”的心态与生活。“清净”的德性发而为对待动物的态度是不伤害动物，以求得内心的清净和心安；大乘佛教以“利乐有情，庄严佛土”为价值理想，更注重对待众生的“慈悲”情怀。

“清净”是远离烦恼垢染的心态，是佛教追求的基本目标。关于“清净”与不伤害动物的关系，《楞伽经》提到：“有无量因缘不应食肉……不净气分所生长故，不应食肉……彼食肉者诸天所弃故，不应食肉……令修行者不生厌离故，不应食肉。”《楞伽经》，《大正藏》第16卷，第513页。意思是说，动物是依不清净之气所生长，吃动物肉会影响自身的清净；天人喜欢清净，不喜欢吃肉的人；吃动物的肉还会导致修行的人难以生起对世间的出离心。可见，正是因为对清净的追求，修行人会尽量减少与动物的关联，保持与动物的距离，自觉做到不伤害动物。不过，相对于“慈悲”而言，“清净”对动物的保护是一种消极的保护。

所谓“慈悲”，《大智度论》说：“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”《大智度论》，《大正藏》第25卷，第256页。也就是说，所谓慈悲，就是给予一切众生欢乐，救拔一切众生苦难。慈悲首先是一种慈爱、怜悯他人及一切生命的情感，同时也是一种尽力帮助众生、让众生得到快乐、解脱痛苦的行为实践。佛教慈悲关爱的对象并不仅限于人群，而是包含所有的生命，关爱动物即是其中的重要方面。佛教慈悲精神源于对六道众生在生死轮回中的痛苦的感同身受，源于“天地与我同根，万物与我一体”《肇论》，《大正藏》第45卷，第159页。的一体性体悟。佛教慈悲精神是与大乘佛教“普度众生”“利乐有情”的价值追求相关联的。所谓“普度众生”即帮助、教化众生获得清净解脱和无上智慧。“利乐有情”除了帮助众生清净解脱之外，还包括关注众生现实的利乐，以众生利益为重，给予众生快乐的内涵。

在佛教看来，帮助众生获得清净解脱和无上智慧，永离三恶道苦才是真正究竟的帮助。如《大般若经》说：“有菩萨摩诃萨具修六种波罗蜜多，见诸有情堕三恶趣受诸剧苦。见此事已，作是思惟：‘我当云何方便济拔，令其永离三恶趣苦？’既思惟已，作是愿言：‘我当精勤无所顾恋，修行六种波罗蜜多，成熟有情，严净佛土，令速圆满疾证无上正等菩提，我佛土中得无如是三恶趣名，一切有情皆善趣摄。’”《大般若经》，《大正藏》第7卷，第275—276页。在这里，成熟有情即帮助众生获得无上智慧，永离三恶趣苦。在大乘佛教中，成熟有情又是和严净佛土密切关联的。