追求公平的心理并不能直接维护群体合作秩序，只有人们追求公平的心理诱发了内疚或嫉妒情绪，且内疚情绪又诱发自律，嫉妒情绪又诱发利他惩罚的情况下，它才能维护群体合作。
1.不公平感诱发内疚或嫉妒情绪
群体成员有公平地承担群体合作成本和获取合作收益的心理倾向。在群体合作中，成员不仅关注自身付出的合作成本与得到的合作收益之比较，而且还在意与合作伙伴付出的合作成本及其得到的合作收益之比较。若该成员的相对收益低于参照的比较对象，就会产生不公平感，觉得受剥夺；如果高于比较对象，觉得占了别人的便宜，也会产生不公平感，前者会导致嫉妒甚至愤怒，后者会产生内疚[8]。由成员相对收益之比较产生的不公平感诱发的嫉妒或内疚会导致心理紧张或压抑的痛苦，其心理和行为反应就是要恢复因比较而产生的不平衡，这会激发成员采取行为或认知上的改变，以恢复平衡。于是，在行为上，成员会改变自己的结果或投入，或根据比较对象来调整自己的结果或投入，或放弃比较；认知上，成员会重新评估投入结果或者改变比较对象。
然而，在一个有良好社会资本的合作群体中，一旦出现背离公平原则诱发成员的内疚或嫉妒情绪，成员很难在认知上恢复平衡，因为评估结果和比较对象往往是无法改变的，因而一般是在行为上恢复平衡，即为了降低嫉妒的痛苦，合作者可选择降低合作的努力程度，或者放弃比较，或者对违约者惩罚，但降低合作的努力程度或放弃比较也会带来内疚的痛苦，因而会选择惩罚违约者；为了降低内疚的痛苦，违约者或潜在违约者会提高合作的努力程度，采取更多亲社会合作行为。
2.内疚情绪诱发自律
在一个合作规范得到广泛认同的群体中，理性的个体总是竭力避免内疚发生。因为内疚常伴有指向自身的痛苦体验，违约者因违约越感到内疚，自己就感到越痛苦。已有的内疚情绪与亲社会行为的研究表明[9]，内疚对合作有促进作用，内疚情绪一旦发生，违约者一般采取补偿行为或自我惩罚等方式来减轻内疚带来的痛苦，其社会价值在于内疚被唤起后经常导致亲社会的合作行为倾向。
一方面，内疚的产生意味着个体与“理想自我”之间的不平衡，因为违约行为会使个体对自我价值的知觉产生负性影响并产生内疚情绪体验，进而威胁个体的道德同一性和内部自我价值平衡，个体会意识到这种行为威胁了自我形象，这一意识促使个体开始有意或无意地增加自己的道德行为来重新找回失去的平衡以重塑自我形象，也即做出更多的合作行为。
另一方面，当个体没有机会对违约造成的伤害进行弥补或有些伤害是不可逆时，内疚还可能引致违约者的自我惩罚或采取其他方式去消解。即当个体违反合作规范时，为了平衡自我道德价值，采取了自我惩罚或其他方式以弥补愧疚，以至于在内心保证以后自律而不再违约。
因此，内疚是一种有益于合作的情绪，它的发生会促使个体防止避免类似事件出现，个体遵守合作规范，就能免受内疚的痛苦。
3.嫉妒情绪诱发利他惩罚
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