四、佛性论意义上的动物观

佛性论意义上的动物观主要是从“众生皆有佛性”讨论人与动物的平等观。“众生皆有佛性”是佛性—如来藏观念，它认为有情众生都隐藏有自性清净的如来法身，因此都具有成佛的可能。这一观念在中国佛教中得到充分阐述，中国佛教认为，有情众生都是真如实相的显现，因而都具有佛性。“众生皆有佛性”观念实际上从修行成佛的可能性上以及形而上的真如层面肯定了人与动物的平等性。

关于动物是否具有成佛的可能，原始佛教的业报轮回观念认为畜生道众生没有道德、愚痴、生存状况恶劣，不能领悟佛教真理，转生为人都很困难，更不用说成佛了，基本上否定了动物成佛的可能性。但六道轮回观念肯定不同众生的生命形态及生存环境是由自身过去世的因果业行造就，实际上又肯定众生可以通过自身的努力改变自己的未来生命形态和生存环境，六道轮回正是这样一种动态的轮回圈。从这个意义上讲，佛教并没有彻底否定动物转生为人的可能性。既然转生为人就有修行成佛的可能，所以从长远来讲，动物自然也具有成佛的可能性。佛本生故事中肯定释迦牟尼佛前生曾以各种动物形态显现，实际上也肯定了动物未来成佛的可能。六道轮回思想后来在中国佛教当中，又发展为天台宗的“十界互具”观念。所谓“十界互具”是说六道与四圣“十界”相互涵摄、相互渗透。其中任何一界都与其他九界存在整体性的关联，涵摄有其他九界的本性。从动物而言，实际上肯定了动物内在包含有其他九界的本性，具有向其他九界转化的可能性，因此也就具有向上努力修行成佛的可能性。

此外，佛教肯定隐修者的慈悲爱力不仅能够使自己免遭动物的危害，而且受其慈悲爱力的感化，周围环境中的动物甚至会放下相互之间的敌意，友好相处。这方面的例子在实际上生活中也有很多。比如台湾广钦老和尚因为自身修行功德，在山洞修行时感化老虎，与老虎友好相处；《虚云和尚年谱》多处记载虚云和尚为雄鸡、白狐等授三皈依，等等。这实际上肯定了动物变化气质、修行成道的可能性。

如来藏系“众生皆有佛性”观念在印度佛教中由于与“无我说”相矛盾，因此在印度佛教当中一直没有占据重要地位，真正对“众生皆有佛性”进行系统阐发是在中国佛教当中。竺道生是我国首倡“众生皆有佛性”的代表性人物。在对佛性的认识上，他将佛性与诸法实相、性空之理等相融通。在他看来，无形无相的实相在法为“法性”，在佛为“法身”，在众生为“佛性”。正是基于对佛性的如是理解，竺道生得出“一切众生皆得作佛”的认识。隋唐宗派佛学除唯识学之外均肯定“众生皆有佛性”。其中，天台宗从“三因佛性”较系统地论述了“众生皆有佛性”的观念。所谓“三因佛性”是指正因、缘因、了因三佛性。其中，正因佛性主要是指众生本性、法性实相；缘因佛性主要是指能够助发觉智、开显正性的功德善根；了因佛性主要是指般若观照，即能够认识正因佛性的智慧［隋］智顗：《妙法莲华经玄义》，《大正藏》第33卷，第802页。。天台宗认为，一切众生无不具足三因佛性。佛教“众生皆有佛性”观念实际上肯定了动物与人一样具有佛性，因而具有平等性。

“众生皆有佛性”的生命平等观将真如、法性作为众生平等的依据，这为尊重生命提供了深层的理论根据，对于促进当代动物保护实践具有重要的现实意义。当代动物权利/解放论肯定动物具有与人一样的平等权利和内在价值，实际上是针对现代文化人类中心主义观念在人与其他生命关系上的不平等思想阐发的。“众生皆有佛性”从本体论的高度论证生命的平等性，对于现代文化从人类中心主义立场评价其他生命的不同价值，将其他生命存在看作满足自身物质利益的资源或工具的价值观具有消解作用；同时，“众生皆有佛性”肯定一切生命均有提升自身、改变自身生存境遇的机会和潜能，也为论证“尊重生命”、爱护生命提供了新的思想视角。正因为此，佛教生命平等观不仅在历史上成为佛教倡导戒杀护生、爱护生命、利乐有情的思想依据，而且在生态文化思潮形成之初也成为许多思想家用来批判人类中心主义价值立场、论证生命保护的重要思想资源。

当然，“众生皆有佛性”的生命平等观也存在自身的局限，这主要体现在佛教生命平等观的思想旨趣主要是用来论证一切众生均具有修行成佛的可能，论证德性修养、精神超越的重要性，主要是一种宗教平等观，具有超越与抽象的特征。佛教生命平等观的超越性和抽象性，使得它并没有将为其他生命争取现实的生存权利、改善其他生命的生存境遇放在重要位置，其动物保护实践主要从属于个人的德性修养，这也客观上限制了其影响社会的力度和范围。