社会和工业化发展的负面影响，使得公共卫生突发事件的发生频率不断提高，其种类也在不断变化，人类在享受现代文明的同时也在不断面临各类危害健康因素的挑战。传染病暴发流行、化学性污染、自然灾害及恐怖事件屡屡发生，尤其是2003年春季突如其来的SARS疫情，以及稍后东南亚等国家暴发的禽流感疫情，对社会所造成极大的恐慌和危害，再次让人们感受到传染病等公共卫生突发事件对人类健康、社会稳定、经济发展所构成的威胁，也向政府及医疗卫生部门提出了警示。在面临突发事件时，如何快速准确地收集信息，制定干预方案，直接关系到危机处理的成败，因此，科学决策就成为解决公共卫生突发事件的关键。
    
    1   公共卫生突发事件的定义及特征
    
    1.1   公共卫生突发事件的定义   对于公共卫生突发事件的定义，虽然各国在表述上略有不同，但其所涉及的内容和性质基本相同。美国公共卫生突发事件的定义是“一个疾病或一个卫生状况的发生或即将发生，这种疾病或卫生状况由生物恐怖主义、传染病、新致命传染因子或生物毒素造成，构成重大威胁，致重大人员死亡或永久、长期的伤残。这种疾病或卫生状况可能导致国家的灾难，也可能超出国家范围”［1］。根据国务院颁布的《突发公共卫生事件应急条例》，我国公共卫生突发事件是指：突然发生，造成或者可能造成社会公众健康严重损害的重大传染病疫情、群体性不明原因疾病、重大食物和职业中毒，以及其他严重影响公众健康的事件［2］。
    
    突发事件是人们对难以预测事件的通称，如果突发事件不能得到有效的应对和及时的处理，往往会诱发社会问题，从而导致危机。SARS蔓延是我国进入21世纪后遭遇的首次全球性公共卫生突发事件，短短数月间，便从初始的单一、区域性的公共卫生突发事件，发展成为以公共卫生事件为核心的复合型危机。SARS疫情暴露了近年来我国公共卫生领域存在的缺陷与不足，给我国的医疗卫生事业带来了很大的影响和冲击，值得我们深刻反思和不断探索。
    
    1.2   公共卫生突发事件的基本特征   公共卫生突发事件具有以下特征：（1）事件的高度不确定性。公共卫生突发事件具有突发性和难以预测性，有的甚至不可预测。（2）事件罹及的群体性。公共卫生突发事件往往同时罹及多人，甚至波及整个工作或生活的群体。特别是在经济全球化高度发展的今天，随着国际交往的不断加强，可导致其跨地区、跨国界传播。（3）对社会、经济危害的严重性。由于其发生突然，罹及数众，损失巨大，具有公共危险性，严重影响社会经济秩序，因此其造成的社会危害相当严重。（4）事件处理的综合性。由于公共卫生突发事件对公众健康威胁严重，造成的社会负面影响大，其抢救干预、原因调查和善后处理常常需要多系统、多部门的密切配合，必须在政府统一领导下才能综合协调解决。（5）决策的时效性。公共卫生突发事件具有发生的突然性和事件演变过程的难以预测性，救治机会稍纵即逝，要求应对者必须果断决策，迅速干预。
    
    2   科学决策在公共卫生突发事件中的重要作用
    
    2.1   决策的概念和特点   决策是人们为实现一定的目标而制定行动方案并准备实施的活动。心理学中给决策下的定义是，对一个缺乏确定情境的事情的抉择反应。决策的中心问题是解决事情（或事件、对象）本身的不确定性。决策活动是以事物的未来发展和人们未来行动为对象的，它具有以下特点：（1）决策是行动的基础；（2）决策具有超前性；（3）决策具有明确的目的性；（4）决策方案的可选择性；（5）决策的过程性［3］。
    
    正确的决策是处理诸如SARS等公共卫生突发事件的关键。公共卫生突发事件由于其具有突发性和不可预测性的特点，通常情况下难以防范，一旦发生即对公众的健康和生命造成严重威胁，事件发生后如果不能得到有效应对和及时处理，往往诱发危机，造成社会经济秩序的严重破坏，因此，要求应对者在时间压力和不确定性极高的情况下，必须对其做出关键性决策。